液力耦合器是液力傳動元件，又稱液力聯軸器，是一種用來將動力源（通常是發動機或電機）與工作機連接起來傳遞旋轉動力的機械裝置。曾應用于汽車中的自動變速器，在海事和重工業中也有著廣泛的應用。它相當于離心菜和潤輪菜的組合。將其安裝在異步電機和負載（風機、水粟等）之間來傳遞轉矩，可以在電機恒速運轉情況下，無級調節負載的轉速。
液力耦合器是一種轉差損耗的低效調速設備。在高壓變頻技術尚未成熟，尚未在工業中應用之前，液力親合器在風機、水粟等調速節能方面曾有過較多的應用，發揮過其應有的作用。盡管液力稱合器存在許多固有的缺點，但其價格低廉的優勢在與高HI變頻器的市場競爭中仍有很大優勢。甚至有些新的設計項目（風機、粟類調速節能）仍以其價格因素而選擇液力稱合器。
通過改變循環圓內的循環油量，就可以改變液力親合器輸出軸的轉速和轉矩，從而實現了在電動機定速旋轉的情況下對負載的變速調節。工作油的充滿度的調節是通過改變勺管（導流管）位置實現的：勺管可以把其管口以下的循環油抽走，當勺管往上移動時，工作腔內的工作油量減少，禍輪減速，從而使負載轉速降低；反之，當勺管往下移動時，負載轉速將升高。連續、平滑地改變循環油量，可以達到輸出軸轉速連續、平滑變化的調節目的。
根據液力稱合器的上述特點，可以將其等效為圖3-1所示的模型：
根據功率調速控制原理可知，改變傳動速度的實質是改變所傳遞的機械功率。
液力耦合器調速表面看是”丟轉”，而實際是丟功率。輸出轉速的降低代表了輸出功率的減小。工作腔內的油在循環流動過程中因摩擦損耗而產生大量的熱，損耗掉部分輸入功率,設原傳動功率為Pmi,輸出功率為PM2,損耗功率則為AP=Pm1-PM2
液力耦合器是一種耗能型的低效調速裝置，調速（輸出軸轉速/輸入軸轉速）比越深，損耗越大，效率越低。液力稱合器的調速效率曲線如圖3-2所示，平均效率在55%左右。
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