電機軟啟動器就是一種集電機軟起動、軟停車和輕載節能及多種保護功能于一體的新穎電機控制裝置,俗稱為SOFT STARTER,它的主要構成則是串接在電源和被控電機之間的三相反并聯晶閘管極其電子控制電路。其中,運用不同的方法,控制三相反并聯晶閘管的導通角,使之被控電機的輸入電壓按照不同的要求而變化,就可以達到實現不同的功能。
軟啟動器和變頻器是兩種完全不同用途的產品,變頻器主要是用于需要調速的地方,輸出不但改變而且同時改變頻率,軟啟動器其實就是個調壓器,用于電機啟動時,輸出只改變電壓而不改變功率 ,變頻器具備了軟啟動器的所有功能,價格當然也要比軟啟動器貴很多,結構也比軟啟動器復雜很多。
軟起動和傳統的減壓起動方式不同之處在于:無沖擊電流。軟啟動器在起動時,通過逐漸增大晶閘管導通角,使電機起動電流從零線性上升至設定值;軟啟動器可以引入電流閉環控制,使電機在起動過程中保持恒流,從而確保電機的平穩啟動;根據負載情況及電網繼電保護特性選擇,可以自由地無機調整到最佳的起動電流。